Salud de 70 millones en riesgo por recortes a Medicaid

En febrero, la Cámara de Representantes de Estados Unidos propuso un recorte de 800 mil millones de dólares al presupuesto de Medicaid, el sistema de salud estatal que en California es conocido como Medical. Si se concretara, sería el mayor recorte en la historia del programa. Ahora, el Senado tiene que tratar el proyecto en abril.

Medicaid cubre a más de 70 millones de personas en Estados Unidos, incluyendo al 40% de los niños y al 60% de los ancianos que viven en residencias geriátricas. Los recortes propuestos afectarían a más de 20 millones de latinos, 13 millones de afroamericanos y 3.5 millones de estadounidenses de origen asiático. Además, 31 millones de niños están cubiertos por Medicaid a través del Programa de Seguro Médico para Niños (CHIP).

A costas de los vulnerables, en beneficio de los ricos

El primero en tomar la palabra en la conferencia de prensa que organizó Ethnic Media Services el 21 de marzo fue Stan Dorn, director del Health Policy Project en Unidos US, quien recordó que “la resolución presupuestaria de la Cámara de Representantes, aprobada por un solo voto, fue respaldada principalmente por los republicanos y rechazada por los demócratas. Esta resolución propone drásticos recortes a Medicaid, otros programas de salud y la alimentación, que serán los mayores en la historia de EE.UU. Se estima que estos recortes afectarán principalmente a las comunidades de bajos ingresos y a las comunidades de color, como latinos, afroamericanos, asiáticos y nativos americanos”.

Además, explicó: “El proceso presupuestario se divide en dos etapas: la resolución presupuestaria, que establece los objetivos de ahorro, y la conciliación presupuestaria, que ajusta leyes específicas para cumplir con esos objetivos. Estos proyectos de ley pueden ser aprobados solo con los votos republicanos, sin necesidad de apoyo demócrata”.

Según Dorn: “Se argumenta que estos recortes se hacen para financiar los recortes fiscales de 2017, que beneficiaron a las grandes corporaciones, y cuyo costo es de casi 5 mil millones de dólares. Para cubrir ese gasto, se proponen recortes a programas como Medicaid, que afectan especialmente a comunidades vulnerables. Algunos republicanos proponen eliminar Medicaid para quienes no cumplen con requisitos laborales estrictos, lo que podría reducir la cobertura y dejar a muchas personas sin acceso a atención médica”.

“También se están considerando otras medidas –continuó-, como recortar los fondos federales para Medicaid y trasladar los costos a los estados, lo que resultaría en mayores dificultades para los gobiernos locales. A pesar de las promesas de reducir los costos para los ciudadanos, los recortes propuestos aumentarían los costos de atención médica, lo que va en contra de lo prometido al pueblo estadounidense en campaña”.

Y finalizó: “En resumen, estos recortes perjudicarían a millones de personas, especialmente a las comunidades de color, y se destinan a financiar recortes de impuestos para los más ricos, lo que genera gran preocupación sobre su impacto y la oposición a estas políticas”.

Los recortes no atacan al fraude real

Joan Alker, directora ejecutiva del Center for Children and Families, de Georgetown University, explicó qué es Medicaid: “Es un programa federal que juega un papel crucial en el sistema de salud de los Estados Unidos. Cubre a casi la mitad de los niños, el 41% de todos los nacimientos, y la mayoría de las personas mayores en residencias de ancianos. Además, apoya a las personas mayores con Medicare al cubrir los costos que este no puede, y es esencial para las familias de bajos ingresos, personas con discapacidad y comunidades rurales. Medicaid también es el principal financiador de la atención de salud mental y conductual”.

En cuanto a la política de recortes del nuevo presidente, Donald Trump, dijo: “Los recortes a Medicaid, que se están considerando en el Congreso, tendrían un gran impacto en estos grupos vulnerables. Los estados no podrán compensar estos recortes, ya que Medicaid es la mayor fuente de fondos federales para ellos, lo que afectará negativamente a sus presupuestos. Además, los estados están luchando con la presión de reducir impuestos, lo que complica aún más la situación. Los recortes también afectarían a proveedores de servicios en comunidades rurales, que ya enfrentan dificultades debido al cierre de hospitales y la falta de médico personal”.

En relación a los argumentos del gobierno federal, que alega estar luchando contra el fraude, consideró: “En cuanto al fraude, aunque todos están de acuerdo en combatirlo, las propuestas actuales para limitar el acceso a Medicaid no abordan el fraude real, ya que las personas inscritas en Medicaid suelen ser las víctimas, no los culpables. La forma adecuada de combatir el fraude es aumentar la vigilancia y los recursos para investigar estos casos, no recortar el acceso al programa”.

Los recortes afectarán a centros de salud y proveedores

“Los recortes a Medicaid tendrán un impacto significativo en los centros de salud comunitarios, que atienden a millones de pacientes, muchos de ellos con Medicaid o Medicare», afirmó Joanne Preece, directora de Gobierno y Asuntos Externos de la Community Clinic Association of Los Angeles County. «En lugares como Los Ángeles, estos centros representan una fuente vital de médica para personas de bajos ingresos, comunidades rurales y grupos vulnerables como personas sin hogar y con discapacidades. Medicaid facilita el acceso a una amplia gama de servicios médicos, incluyendo atención especializada, salud mental y hospitalización, lo que mejora los resultados de salud y reduce la dependencia de las salas de emergencia”.

“Los recortes a Medicaid reducirán la cobertura para los pacientes y afectarán los reembolsos a los proveedores, lo que podría resultar en menos servicios y peor acceso a la atención. Además, los requisitos laborales propuestos complicarán la permanencia en el programa, generando más burocracia y dificultando que los pacientes conserven su cobertura”, agregó.

Y concluyó: “Los centros de salud dependen de Medicaid para su estabilidad financiera, y una reducción de esta financiación pondría en peligro su capacidad para ofrecer servicios y contratar personal. Los recortes podrían obligar a estos centros a reducir horarios, cerrar servicios adicionales e incluso limitar su capacidad para crecer y expandirse. En resumen, los recortes a Medicaid afectarían gravemente tanto a los pacientes como a los centros de salud comunitarios, comprometidos el acceso a la atención y su estabilidad financiera”.

Los recortes van en contra de lo que votó la gente

Por último, Anthony Wright, director ejecutivo de Families USA, se refirió al proyecto que debe ser tratado en el Senado: “El texto aborda los graves impactos de los recortes propuestos a Medicaid, que afectarán desproporcionadamente a las zonas rurales, veteranos, niños, personas con discapacidad, ancianos y comunidades racializadas. A pesar de que estos grupos forman parte del electorado clave que ambos partidos políticos intentan representar, los recortes propuestos contradicen lo que los votantes pidieron, es decir, mayor asequibilidad en la atención médica”.

También destacó que Medicaid es crucial para el sistema de salud y que casi el 75% de los estadounidenses lo consideran importante. Además, el 50% de los estadounidenses están cubiertos por Medicaid o tienen familiares cercanos que lo están. “Medicaid es fundamental para brindar atención médica primaria, preventiva y especializada, y su recorte afectaría la calidad del cuidado en hospitales y clínicas locales, especialmente en zonas rurales”, remarcó Wright.

En otro tramo, Wright fue contundente: “En noviembre pasado, la gente votó con el bolsillo buscando una mayor asequibilidad, incluyendo la atención médica. Pero los recortes propuestos en la resolución presupuestaria aprobada hace apenas unas semanas destrozarían nuestra red de seguridad social. Y es lo contrario de lo que pedían los votantes: no solo obligar a las familias a perder la cobertura y el acceso a servicios de salud esenciales, sino trasladar los costos a quienes ya tienen dificultades para afrontar los costos de todo lo demás. Estos recortes a la atención médica nos afectarán a todos y al sistema de salud del que dependemos, independientemente de nuestra raza o etnia, de a quién votamos, o incluso de si tenemos cobertura de Medicaid. Y todo esto es para financiar una rebaja de impuestos dirigida a los más ricos y a las corporaciones. No tenemos por qué hacer estos recortes”.

Y finalizó: “El texto también subraya que, a diferencia de 2017, ahora más personas tienen acceso a Medicaid debido a la expansión de este programa, incluso en estados republicanos. Sin embargo, los recortes se están presentando de manera oculta, como requisitos burocráticos, lo que en realidad reducirá el acceso a los servicios de salud esenciales. Estos recortes afectarán a todos, independientemente de la raza, etnia, afiliación política o cobertura médica, y el impacto económico será considerable. Por ello, se hace un llamado a trabajar juntos para evitar estos recortes y proteger el sistema de salud para todos”.

Esto todavía no es un hecho

Ante la pregunta de qué se puede hacer, cada orador dio su opinión. Joan Alker dijo: “Esto no está hecho. Habrá muchos meses de debate. Por lo tanto, es fundamental informar a los lectores sobre este tema ahora mismo, para que puedan compartir sus opiniones con sus congresistas, porque esto no es un hecho consumado. Y sabemos que la mayoría de los votantes de Trump no quieren que se recorte Medicaid. Esto no es popular entre los votantes de ningún partido. Así que es importante educar a la gente y animarla a alzar su voz”.

Stan Dorn, por su parte, opinó: “Los republicanos pueden aprobar esta legislación mediante una votación directa por línea de partido, pero quizá no puedan. Si pierden solo dos votos en la Cámara de Representantes, no podrán aprobar la legislación. Y la resolución presupuestaria de la Cámara se aprobó a finales de febrero por un margen de solo un voto.Así que, si dos o tres congresistas ganaron la reelección por un estrecho margen la última vez y les preocupa que votar a favor de los recortes a Medicaid les cueste su escaño, si dos o tres de ellos votan en contra, estos recortes no se harán realidad. Y en cuanto al papel de los medios de comunicación, creo que están intentando ocultar la pelota. Intentan decir que sólo están reduciendo el despilfarro, el fraude y el abuso”.

Wright agregó: “Esta es una lucha continua. Estos recortes aún no se han implementado. No queremos decirle a la gente que están ocurriendo, que es un hecho consumado, y que, de hecho, les disuadimos de usar la atención médica a la que tienen derecho ahora mismo. Mi consejo práctico es que, si aún no reciben atención médica a través de este programa y la necesitan, vayan, inscríbanse, aprovechen la atención médica disponible y luego luchen con todas sus fuerzas para preservarla. Y es fundamental que, ya sean ciudadanos o miembros de los medios de comunicación, pregunten a sus congresistas sobre su situacióncon respecto a estos recortes”.