La libertad de prensa en peligro
Todavía no se cumplió ni un mes desde que Donald Trump es presidente y ya muchas redacciones están preocupadas por mantener su independencia editorial.
La radio KCBS, del Área de la Bahía de San Francisco, está siendo investigada por la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC, por su sigla en inglés) por su reportaje del 26 de enero sobre las redadas del Servicio de Control de Inmigración y Aduana (ICE, por su sigla en inglés) en San José. La radio ahora está en peligro de perder su licencia. Por otro lado, Associated Press dice que su reportera fue expulsada de la Casa Blanca porque se niega a seguir la orden ejecutiva del presidente Donald Trump de cambiar el nombre del Golfo de México a «Golfo de América. Y otros medios de comunicación importantes enfrentaron demandas de Trump incluso antes de que asumiera el cargo.
Dada la seria importancia del tema, Ethnic Media Services (EMS) organizó una conferencia de prensa el 14 de febrero que estuvo moderada por Sunita Sohrabji, editora de la organización, quien preguntó a los oradores: “¿Qué desafíos para los medios les preocupan más en esta nueva administración?»
Joel Simon, director fundador de la Journalism Protection Initiative at the Craig Newmark Graduate School of Journalism in New York City, fue el primero en responder..
«Creo que se pueden dividir las amenazas en dos categorías: las amenazas fundamentales, una que llamo la amenaza regulatoria y otra que llamo la amenaza legal», dijo Simon. «Creo que estamos en las primeras etapas de la amenaza regulatoria. Obviamente, está siendo liderada por la FCC. Mencionaste la investigación sobre KCBS. También han anunciado una investigación sobre las prácticas de NPR y PBS por el uso de anuncios de patrocinio y a Comcast, que es dueña de MSNBC, y que ha sido crítica con Trump, sobre una posible investigación de sus prácticas de diversidad, equidad e inclusión. Esos son los primeros disparos, y lo que anticipo será una amplia serie de amenazas regulatorias que probablemente implicarán a otras agencias. En cuanto a las amenazas legales, un punto es que la administración Trump ya ha demostrado una considerable sofisticación, y ha utilizado tácticas sorprendentes. Así que esperen lo inesperado. Cuestiones fiscales, acusaciones de fraude, prácticas laborales, esos son todos áreas de riesgo.»
Luego tomó la palabra David Loy, director legal de la First Amendment Coalition, quien dijo: “¿Espero que la FCC siga abusando de su poder? Desafortunadamente, sí. Parece ser una que reportar las noticias no es de interés público si al gobierno no le gusta lo que se está reportando, lo cual, hasta donde sé, es un claro abuso del poder de la FCC. Si los tribunales siguen la ley como debe ser, entonces una investigación de la FCC solo porque no le guste lo que se informó, debería ser desestimada. Ahora, ¿puedo garantizar que eso sucederá? No, porque nadie puede garantizar nada”.
Autocensura e intereses comerciales
Un tema crucial en la discusión fue cómo los intereses comerciales afectan la cobertura periodística.
David Loy argumentó que los grandes conglomerados mediáticos han reducido la diversidad de voces en el periodismo y que muchas decisiones editoriales están influenciadas por intereses corporativos. Sin embargo, agregó: “No creo que la prensa deba autocensurarse por el miedo de que el gobierno abuse de su poder, la Primera Enmienda protege el derecho a reportar las noticias por medios legales”.
Sin embargo, opinó que este fenómeno viene desde antes de la era Trump: “Los funcionarios locales han estado amenazando a los periodistas durante años, pero ahora es el momento para que la prensa defienda su derecho a informar. Si los periodistas ignoran sus derechos, desaparecerán. No se dejen intimidar. No dejen que los matones ganen mediante la intimidación. La mejor manera de luchar contra un matón es enfrentarse a él. Sí, hay riesgos. Esos riesgos son reales, pero no creo que la prensa deba permitir que esos riesgos le impidan cumplir con su función constitucional de informar las noticias”.
Joel Simon mencionó que esta situación no es exclusiva de los medios tradicionales, sino que también afecta a los medios digitales, donde los algoritmos de plataformas como Facebook y Google pueden determinar qué información recibe el público.
“Cuando las redes sociales deciden qué noticias son más visibles, están influyendo directamente en la percepción de la realidad”, afirmó Simon.
En tanto, Zach Press, abogado de Lawyers for Reporters at the Cyrus R. Vance Center for International Justice, destacó el rol de los medios locales: “Cuando miro los sitios web de mis clientes y veo las secciones de comentarios, me doy cuenta de lo importante que es el periodismo local para sus comunidades. Puedes ver que el periodismo local está informando sobre los temas que más les importan, y están reportando sobre temas que otras redes de noticias más grandes no cubrirán. Así que, el ciclo de noticias de 24 horas no cubrirá todas las historias locales de las que habla tu periódico local, y por eso el periodismo local va a ser tan esencial durante los próximos cuatro años”.
Concretamente sobre los intereses comerciales de los medios de comunicación y su influencia sobre la libertad de información, David Loy dijo: “La ley protege el derecho a reportar las noticias, pero no puede obligar a alguien a reportar una historia en particular. Así que sí, si alguien como CBS o ABC cede porque sus dueños corporativos tienen otros intereses comerciales en juego, eso es un problema. Todo lo que puedo decirles es que hagan lo que puedan con lo que tienen para reportar las noticias”.
Al respecto, Joel Simon, el periodista del panel, agregó: “Es un fenómeno donde ves que muchas instituciones mediáticas poderosas capitulan al poder para proteger sus intereses comerciales y económicos. Y lo que es aterrador en los Estados Unidos es que esto está protegido por normas. Y, como saben, los medios de comunicación aquí siempre han sido medios corporativos o de propiedad privada. Por eso, los que hemos hecho de la defensa de los periodistas nuestra práctica, estamos muy, muy preocupados por esto”.
Siempre sucedió, pero ahora más
Otra de las editoras de EMS, Pilar Marrero, preguntó al panel: “Tanto el presidente Trump como Elon Musk han recurrido a las redes sociales para nombrar específicamente a periodistas y pedir que sean despedidos. ¿Esto es un problema nuevo y especial?”.
David Loy tomó el desafío y dijo: “Cada vez que funcionarios del gobierno amenazan a la prensa, hay un efecto potencial de intimidación. Esto no es nuevo, ha estado ocurriendo durante décadas, si no siglos, probablemente desde la fundación de la república. La administración de Nixon fue muy conocida por esto. Entonces, sí, siempre hay un intento de intimidación, pero claramente es inconstitucional tomar represalias contra un medio de comunicación porque no informa lo que la administración quiere que se informe”.
En tanto, Joel Simon opinó: “Es cierto, estos problemas no son nuevos, pero este momento es particularmente desafiante. Lo que hace potencialmente más peligrosos y dañinos a estos funcionarios es que el poder institucional de los medios ha disminuido considerablemente. Y realmente creo que en los Estados Unidos mantenía seguros a los periodistas no siempre era la ley, sino su poder relativo frente al gobierno, y ese poder ha disminuido, lo que aumenta nuestra vulnerabilidad”. “Durante la primera administración de Trump –continuó el periodista-, nos enfocamos en librar esta batalla sobre quién controla la narrativa. Eso cambió, ahora tenemos que centrarnos en defender los derechos legales, defender nuestra capacidad para hacer nuestro trabajo y si no lo hacemos, perderemos esos derechos. El otro día alguien me preguntó ejemplos de donde la libertad de prensa había declinado y luego se había recuperado. Y no hay. Por eso debemos luchar ahora, porque una vez que los derechos se deterioran, es muy difícil recuperarlos”.
La seguridad de los periodistas
El tema de la seguridad personal y digital de los periodistas ocupó un lugar central en la discusión. Joel Simon resaltó la importancia de proteger la identidad de las fuentes y recomendó el uso de herramientas cifradas como Signal y ProtonMail.
David Loy, en tanto, enfatizó en la necesidad de que los periodistas reciban capacitación en seguridad digital para evitar ser víctimas de hackeos o ataques informáticos. Además, mencionó que, en un mundo donde las filtraciones son cada vez más comunes, los periodistas deben tomar precauciones adicionales para evitar ser espiados o vigilados. “Escribe correos electrónicos o mensajes de texto como si fueran a ser leídos en una audiencia judicial. Todo lo que pongas por escrito podría salir a la luz, así que, sé inteligente, sé prudente en cómo te comunicas, incluso internamente”.
Otro punto crucial fue el bienestar emocional de los periodistas. Joel Simon comentó que trabajar en un ambiente hostil y de constante presión puede afectar la salud mental de los reporteros. Propuso que las organizaciones periodísticas ofrezcan apoyo psicológico y espacios de contención para sus periodistas.
David Loy remarcó: “Creo que es sumamente importante no dejarse abrumar por el intento del actualgobierno de aterrorizarnos. Creo firmemente en hacer lo que pueda con lo que tengo. Así que, todos estamos en esto juntos, y no quiero que ninguno de nosotros sea intimidado o aterrorizado por la avalancha de intentos de intimidación provenientes de esta administración. Necesitan tener todo en orden. Desde una perspectiva empresarial, necesitan ser rigurosos en su trabajo, si pueden, tengan un seguro de responsabilidad. Pero no hay sustituto para los fundamentos del periodismo. Asegúrense de que su trabajo sea riguroso y documentado”.
Recursos y estrategias para lo que viene
Para cerrar la discusión, los panelistas compartieron una serie de recursos y estrategias para ayudar a los periodistas a proteger su trabajo en los próximos cuatro años. Entre las recomendaciones destacaron:
Utilizar organizaciones de apoyo legal como Reporters Committee for Freedom of the Press y Freedom of the Press Foundation.
Implementar protocolos de seguridad digital, incluyendo el uso de herramientas cifradas.
Fortalecer el periodismo local como una estrategia para descentralizar la información y hacerla menos vulnerable a los intereses corporativos y del gobierno federal.
Promover la capacitación en seguridad y bienestar emocional dentro de las redacciones.
Finalmente, el panel concluyó con un mensaje de aliento para los periodistas que trabajan en entornos hostiles. Aunque las amenazas a la libertad de prensa continúan creciendo, los expertos coincidieron en que la mejor estrategia es la preparación, el acceso a redes de apoyo y la perseverancia en la búsqueda de la verdad.
David Loy cerró con una reflexión sobre la importancia del periodismo independiente: “Mientras haya periodistas dispuestos a contar la verdad, la democracia tendrá una oportunidad de sobrevivir”.
