La esperanza detrás de la educación de los hijos de inmigrantes

Las familias a menudo encuentran esperanza en la educación de sus hijos a pesar de las muchas dificultades de la migración, la separación, la incertidumbre y el nuevo comienzo. Este fue el tema de la conferencia semanal de American Community Media (ACoM) que se tituló: “¿Por qué migran las familias? La educación infantil es la moneda del amor”.

Al abrir el encuentro, la moderadora Pilar Marrero mencionó que la profesora de Harvard University Gabrielle Oliveira, en su libro Ahora estamos aquí: Migración familiar, educación infantil y sueños de una vida mejor, muestra cómo los padres ven la educación como una moneda de amor, una forma de dar sentido al sacrificio e invertir en un futuro más estable para sus hijos.

“Su investigación expone las dimensiones emocionales y morales de la inmigración, que a menudo se pasan por alto en los debates políticos”, dijo Marrero. “Revela cómo las aulas se convierten en espacios donde las familias negocian el trauma, la identidad y la pertenencia, y donde las escuelas pueden profundizar la exclusión o abrir puertas a la dignidad y las posibilidades”.

Tras la introducción, la conferencia de prensa comenzó con una pregunta de la misma Marrero: “En su libro, describe la educación como una forma de expresar su amor por los padres migrantes. ¿Podría explicarnos cómo surgió ese concepto a partir de sus datos y cómo se diferencia de las narrativas comunes sobre la inmigración en busca de oportunidades económicas?”

Gabrielle Oliveira: “Creo que algo que sabemos es que la gente abandona sus hogares con frecuencia porque hay un vacío en los lugares donde viven y falta la esperanza de prosperidad. Pero a menudo me di cuenta de que los migrantes y sus familias se convierten en personajes unidimensionales en los medios, donde solo se oye hablar de venir por razones económicas, punto, venir para escapar de algo, punto. Pero olvidando que se trata de un ser humano completo, un ser humano con deseos, esperanzas y anhelos. Así que la educación se convierte en una fuerza estabilizadora, donde la promesa de que tu hijo vaya a la escuela, esté en un aula con un maestro, lea libros, transmite la sensación de que el sacrificio vale la pena. Así que es diferente esta idea de por qué la gente se va, pero también la educación como un espacio donde los padres muestran amor a sus hijos”.

Pilar Marrero: “Estamos en tiempos muy diferentes y muy difíciles para los migrantes.¿Has hablado con estas familias últimamente? ¿Podrías explicarnos cómo sobrellevan tormentas como las que estamos viviendo?”

Gabrielle Oliveira: “Sí. Esta investigación comenzó durante la primera presidencia de Trump. Así que, para muchos, lo que estaba sucediendo también resultó increíblemente complicado. Estas familias fueron detenidas y a menudo separadas. Así que la narrativa que estas familias siguen viviendo, para mí siempre es increíblemente inspiradora. Y la resistencia que muestran es que ven esto como otra emergencia. Hablan de múltiples disrupciones, un concepto que también menciono en el libro, que uno atraviesa por estas múltiples disrupciones: abandona su hogar debido a la situación que enfrenta. Llega a la frontera y ocurre algo como la detención y la separación, que es otro aspecto increíblemente complejo y potencialmente traumatizante. Les preocupa ir a trabajar. Les preocupa llevar a sus hijos a la escuela. Sus hijos han perdido muchas clases a principios de 2025 porque a sus padres les preocupaba recogerlos, y ahora usan mucho más el autobús escolar público, porque nadie quiere subirse al coche ni conducir. Todos estos factores influyen en el aprendizaje de los niños y su confianza en las escuelas. Imaginen que un niño de cinco años llega a la escuela y está nervioso por si va a volver a casa y sus padres se lo pasan mal. ¿Cómo estará listo para aprender o se quedará sentado sin hacer nada? ¿Qué pueden hacer entonces los profesores y las escuelas?”

Hispanic LA: “En su investigación, ¿encontró que los valores, es decir, la motivación parental, es un factor más importante que la variable económica? Me refiero a las oportunidades de educación superior”.

Gabrielle Oliveira: “Creo que van de la mano. Era casi como si los padres hablaran de su responsabilidad de brindarles una vida mejor a sus hijos.  Pero para mis hijos, el éxito se refleja en ir a la escuela, permanecer en ella y graduarse, porque esa es la idea de que la movilidad económica y social proviene de la educación. Así que tenían estas dos narrativas paralelas que se entrelazan: la parte económica para los padres, pero también la educación para los hijos.

Peter Sherman: “¿Qué opinas de cómo los países de todo el mundo, incluyendo los del este de Asia, ven el sistema educativo estadounidense, y qué tanto influye eso en la idea del sueño americano?”

Gabrielle Oliveira: “Si comparamos la educación pública, en un lugar como Brasil, las escuelas a menudo carecen de libros, maestros o recursos. Incluso carecen de lo más básico. Cualquier cosa aquí ya está muy lejos de esas realidades particulares. Para algunos padres de países con una educación específica, Estados Unidos aún conserva el atractivo de la educación y la educación creativa. Como pueden ver, las aulas en Estados Unidos son muy diferentes, incluso de las estructuras en Asia Oriental o Latinoamérica, donde se forman círculos y la gente levanta la mano durante una sesión o clase. Así que la idea de la educación en Estados Unidos era más bien una promesa que señalar que debía haber más pensadores creativos o que tendrían mejores oportunidades en un laboratorio de biología después de llegar aquí y comprender las diferentes oportunidades que tenían”.

Carlos Roa: “¿Podemos comparar la educación de la primera generación de inmigrantes con la de la segunda generación que se crió aquí y tiene mejores oportunidades de educación?”

Gabrielle Oliveira: “Es diferente del tipo de análisis que solíamos hacer en los 90 y principios de los 2000 debido a los 80 y lo que significaron. Pero normalmente, en la primera generación, se observaba un ascenso más pronunciado y rápido en términos de logros, éxito académico. Y lo que también se observa en los datos es que hay estudiantes de inglés que llegan y no obtienen tan buenos resultados académicos como los niños nacidos en Estados Unidos”.

Irene Díaz-Bazán: “¿Cuáles son los mayores desafíos que enfrentan los distritos escolares hoy en día en la enseñanza y el apoyo a los estudiantes inmigrantes, ya sean económicos, sociales o lingüísticos?”

Gabrielle Oliveira: “El problema principal es la dotación de personal. Te sorprendería ver que tenemos entre 18 y 20 millones de niños en Estados Unidos que tienen al menos un padre inmigrante. Es uno de cada cuatro niños. Están en todas partes, no solo en Los Ángeles, San Francisco, Nueva York o Boston. Te sorprendería saber que, en muchos edificios, a menudo no hay personal hispanohablante. Y no me refiero a un profesor bilingüe. Me refiero a alguien, como la secretaria que da la bienvenida a los padres a la escuela, y eso es realmente un problema porque afecta la comunicación. La comunicación puede generar relaciones muy distantes que terminan alejando a estas familias y a estos niños. Ese es uno de los aspectos, la dotación de personal para trabajar en las escuelas. Es difícil porque los distritos ahora tienen menos dinero para contratar, y entonces se limitan a los maestros, pero todos estos otros puestos, como el de enlace familiar o coordinador estudiantil, están desapareciendo por falta de fondos”.

Pilar Marrero: “¿Cómo influyen los hijos de inmigrantes educados en escuelas estadounidenses en la futura fuerza laboral y la economía? ¿Y qué mensaje transmite esto a los responsables políticos que ven la migración simplemente como un costo?”

Gabrielle Oliveira: “Si lo pensamos en términos económicos, la competitividad de este país depende de la mano de obra inmigrante. Siempre ha sido así. Entonces, lo que estamos viendo ahora mismo, las expulsiones y todo lo que está sucediendo, veremos el costo en unos años. No lo veremos de inmediato, pero llegará. Así que, es casi como el costo de no educar a estos niños aquí, es de hecho también lo que provoca este tipo de ruptura en el tejido social, donde, de hecho, se puede estar empujando a los niños a un camino donde no tendrán la oportunidad de ser ciudadanos productivos aquí, lo que significa que los impuestos que pagan pueden ser más bajos, o sus trabajos no van a ser tan bien pagados.Entonces, una de las cosas es que perderemos competitividad en este país si elegimos no prestar atención y educar a los niños inmigrantes que están aquí ahora”.

Sandra Martínez: “¿Qué mensaje directo sería clave para animar y motivar a las familias a apoyar a sus hijos y evitar que abandonen la escuela por miedo a la deportación?”

Gabrielle Oliveira: “En mi investigación descubrí que los adolescentes que llegaron aquí siendo adolescentes a menudo sienten que tienen menos incentivos para graduarse y seguir estudiando, porque piensan: ¿Qué pasa si solo tengo dos años o un año y medio, y quizás solo quiero trabajar y buscar otras maneras de generar ingresos mientras estoy aquí? Si son más jóvenes, es más probable que permanezcan en la escuela, se gradúen y sigan estudiando. Para estas familias, la movilidad social que se produce al terminar cada etapa de la escolarización es exponencial. El aumento es enorme. Podría ser la diferencia entre sacar a toda una familia de la pobreza y sacarla adelante. Al mismo tiempo, siempre advierto que no deberíamos poner a los niños en este lugar para salvar a toda una familia.No es su trabajo llevar ese peso. Y también pueden resentirse con sus padres. Así que debemos ser muy cuidadosos con los incentivos, pero también debemos darles espacio para que encuentren apoyo y ayuda cuando lo necesiten”.

Christopher Young: “¿Ha descubierto alguna herramienta en su investigación que pueda captar la atención de legisladores profundamente conservadores, como en el estado de Misisipi? ¿Ha descubierto alguna otra herramienta que pueda implementarse para que estas personas se centren en la humanidad y la rectitud?”

Gabrielle Oliveira: “Yo doy charlas en Florida, en diferentes lugares donde la gente discrepa. Pero diré que el mayor factor que he descubierto que tiende a conectar con la gente es cuando hablamos de niños específicamente, cuando aislamos a cada tipo de niño. Y esa es una de las razones por las que en el libro intento escribir historias muy detalladas sobre un niño de cinco años que va a la escuela, y para abordar la idea de que, si no te preocupa el bienestar de un niño, ¿dónde está tu brújula moral? Y siento que desearía no tener que hacerlo. Todos coincidimos en que las familias son merecedoras y no están aquí para quitarles nada. Así que también intento apoyarme mucho en ese mensaje: que esta idea de que los inmigrantes están aquí para quitarles algo es, en realidad, todo lo contrario. Es para dar. Es para dar el regalo de la educación. Es para dar el regalo de una vida mejor. Es para dar. Así que, en cierto modo, cambiamos la narrativa de esta idea de tomar para dar y nos centramos en hablar de niños pequeños que lidian con esto, que son inocentes. No tienen la culpa. Incluso entre quienes sienten cierta afinidad con alguna organización religiosa, se puede observar que hay más puntos en común cuando hablamos de cómo asegurarnos de pensar en el bienestar de los niños. ¿Cómo formulamos políticas que lo tengan en cuenta? Seguro que no es satisfactorio, pero creo que esos son los dos aspectos que he visto que dicen: vale, te escucho, en lugar de ignorarme por completo”.