Politización del Covid-19: la campaña del miedo que ha hecho disminuir las tasas de vacunación

Mientras los casos de la enfermedad aumentan cada día en los Estados Unidos, las tasas de vacunación siguen siendo bajas, especialmente en las comunidades vulnerables. Ethnic Media Services (EMS) organizó una conferencia de prensa con médicos especialistas no sólo para derribar “falsas noticias” científicas sino también, y sobre todo, para desarticular los “miedos sociales” instalados desde la prensa para generar desconfianza.

Sandy Close, directora y fundadora de EMS, abrió la conferencia, comentando que “una nueva variante híbrida de Covid, la XEC, ha surgido en 25 estados, y los expertos predicen que provocará un aumento de casos este otoño. Las vacunas de ARNm actualizadas (Pfizer y Moderna) ya están disponibles, junto con la reformulada Novavax. Pero ¿son capaces de protegernos contra esta variante? A esto se suman las bajas tasas de vacunación en las comunidades latinas y de color, además de la falsa información surgida desde Florida sobre la ineficacia de las vacunas ARNm para adultos mayores”.

Los conferencistas invitados fueron los doctores  Peter Chin Hong, especialista en enfermedades infecciosas de la Universidad de California; el doctor Benjamin Neuman, profesor de Biología en la Texas A&M University y el doctor Daniel Turner-Lloveras, co-foundador y CEO de SaludCon Tech y The Latino Health Innovation Alliance(LHIA). 

Baja tasa de vacunación

-¿Qué hay acerca de los peligros de la variante XEC en el país?

Doctor Chin Hong: “En los últimos tiempos, han aumentado las cifras de contagios en Europa y por eso las personas piensan que en XEC puede masificarse en los Estados Unidos. Pero eso aún no sucedió, aunque acaso pueda pasar en este invierno. Ya tuvimos una cepa nueva en 2023 y sucedió algo similar; así que no creemos que esta cepa traiga consecuencias más serias, sobre todo si estamos vacunados.»

-¿Qué opinión tienen sobre las vacunas actualizadas?

Doctor Benjamin Neuman: -Muchos piensan que las vacunas son malas y que por eso hay que actualizarlas siempre, pero no es así. Hay que actualizarlas porque el virus cambia permanentemente; por lo tanto, los anticuerpos de la vacuna nos van a proteger de 4 a 6 meses. La vacuna que estábamos usando, se reemplazó en el verano por otra variante, la GN1. Vacunas ARNm son más recientes y más efectivas; pero si el virus se mueve hacia otro lado, quizás la Novavax sea mejor. De momento, esta enfermedad no se combate con una vacuna que te la pones una sola vez en tu vida, y la inmunidad no dura para siempre. Y es muy importante actualizar la vacunación.

“Muchos piensan que las vacunas son malas y que por eso hay que actualizarlas siempre, pero no es así. hay que actualizarlas porque el virus cambia permanentemente; por lo tanto, los anticuerpos de la vacuna nos van a proteger de cuatro a seis meses.”
Doctor Benjamin Newman

Salud y comunidades minoritarias

Seguidamente, el doctor Turner-Lloveras respondió preguntas sobre salud y vulnerabilidad social.

-Hay una tasa muy baja de vacunación en las comunidades de color ¿Cómo se explica?

-Esto no ha cambiado desde el inicio de la pandemia, y una vez más hay que hablar de equidad y de confianza. Debemos tener en cuenta que estas comunidades han sido víctimas de desinformación y que, en muchos de sus barrios, sólo hay una clínica. Si a esto se le suman las barreras del idioma, la respuesta de la falta de vacunación es simple.

-¿Hay una campaña mediática para generar desconfianza?

-Totalmente y es difícil aceptar la vacuna si la información que le llega a uno no es de confianza y si demás esa comunidad ha sido traicionada, es normal que duden. Como en tiempos de pandemia, debería haber una vacuna asequible y sitios a donde ir. Creo que hemos mejorado mucho, pero aún no alcanza. En comunidades donde los salarios están por debajo de la línea de la pobreza, debería haber vacunación completa y gratuita mediante algún problema.

-Los padres afros y latinos se vacunan, pero no llevan a sus hijos ¿Cómo se explica esta paradoja?

-Hay una preocupación sana que estas comunidades tienen por los hijos, especialmente en California. De hecho, California es un estado anti-vacuna para con los niños, más que cualquier otro, ya que no quieren darle a sus hijos nada que tenga que ver con la experimentación. Pero esto puede revertirse con información y confianza. Se necesita información consistente. Si los expertos suenan confusos, tenemos un problema.

“Muchas de las comunidades vulnerables han sido víctimas de desinformación, y en muchos de sus barrios sólo hay una clínica. Si a esto se le suma la barrera del idioma, la respuesta de la falta de vacunación es simple. En comunidades donde los salarios están por debajo de la línea de la pobreza, debería haber vacunación completa y gratuita mediante algún problema”.
Doctor Turner-Lloveras

Desconfianza y tecnofobia

-¿Cómo convencer a alguien de vacunarse cuando esa persona teme morir por la vacuna?

Doctor Turner-Loveras: -Cuando miras al Covid 19, ves que la enfermedad es mil veces peor que los miedos previos. Yo vi a un hombre de 35 años que no pudo volver a caminar como una persona normal debido a un derrame cerebral producido durante el Covid. Hay mucha desinformación y mala comunicación. La gente no sabe que la vacuna no previene la llegada del Covid sino que te da un anticuerpo para que, cuando llegue el virus, los síntomas sean mucho más leves.

Doctor Neuman: -No es fácil luchar contra las dudas y la tecnofobia. Hay grupos que están diciendo que las vacunas no son seguras para las minorías asiáticas, o que para los afros tienen efectos muy malos. Las vacunas llegaron para que estemos mejor y para prevenir, y de hecho lo hacen.

Doctor Ching-Hong: -Yo soy originario de Trinidad, y un líder de la oposición de allá estaba diciendo de los posibles malos efectos de la vacuna, pero sin fundamento médico. Cuando tienes a alguien famoso diciendo esto, es algo difícil de revertir. Cuando alguien está en desacuerdo conmigo, trato de averiguar el por qué con preguntas humildes, saber por qué piensa así. La vacuna está tan relacionada con pensamientos políticos que hay que tener mucho cuidado.

“No es fácil luchar contra las dudas y la tecnofobia. hay grupos que están diciendo que las vacunas no son seguras para las minorías asiáticas o que para los afros tienen efectos muy malos. Las vacunas llegaron para que estemos mejor.»
Doctor Benjamin Newman

Covid y política

-¿Qué relación guarda el Covid con la política?

Doctor Neuman: -Al Covid no le interesa la política, por más que a tu mirada política le interese el Covid. Y, de momento, la única solución es que todos se vacunen. Hace una semana pusieron en dudas los efectos de la vacuna en mayores de 60 años. Es una afirmación que surgió a raíz de un experimento con ratas. Hay que tener cuidado con esas generalizaciones, tendientes a despreciar los efectos de la vacuna.

Doctor Ching Hoo: -Me rompe el corazón ver el modo en que la política se ha infiltrado en las poblaciones minoritarias, al punto de impactarlas negativamente, siendo las más vulnerables. Esto nos ha impedido a los médicos cuidar a las personas como quisiéramos. Hay que recuperar la confianza de las comunidades minoritarias y personalizar la comunicación. No sólo hay que reportar las nuevas variantes sino mostrar las posibles soluciones. Muchos siguen diciendo que la vacuna es un invento de Bill Gates.

Doctor Turner-Lloveras: -En California había un rumor que decía “la vacuna puede cambiar tu género”. Y eso fue tomado muy en serio por mucha gente. En mi opinión, los doctores tienen que tratar estos temas de manera pública y desmentirlo con fundamentos.

“Al COVID no le interesa la política, por más que a tu mirada política le interese el COVID. En este momento, la única solución es que todos se vacunen. Hace una semana, pusieron en dudas los efectos de la vacuna en mayores de 60 años. Es una afirmación que surgió a raíz de un experimento con ratas. Hay que tener cuidado con esas generalizaciones, tendientes a despreciar los efectos de la vacuna.”
Doctor Benjamin Newman

Posibles soluciones

-¿Cuáles serían las posibles soluciones para generar confianza?

Doctor Neuman: -Es urgente que los gobiernos estatales y federales refuercen el mensaje. Y uno de los mensajes más importante es que las vacunas no son para siempre. Si ves la Influenza, por ejemplo, el año pasado había cuatro cepas y ahora hay solo tres. La salud pública cambia vidas y por eso abracé esta vocación.

Doctor Hoong: -Tradicionalmente, la salud pública no ha recibido dinero al nivel que lo merece, y somos una sociedad mucho más enfocada en el tratamiento que en la prevención. Es importante que las agencias gubernamentales y federales inviertan más dinero en prevención, y no sólo las empresas privadas que fabrican las vacunas. Muchos dicen “es fácil para ti estar a favor de la vacuna porque te pagan las compañías famosas, como Pfizer o Moderna”. Y tiene sentido que la gente asocie esas dos cosas. Necesitamos más mensajería diversa desde varias fuentes y varias plataformas.

Doctor Turner Lloveras: -No se trata sólo de crear mejor mensajes sino también de generar estructuras para cambios sistémicos a largo plazo.  Necesitamos apoyar las iniciativas y campañas que vienen de la comunidad, porque generan confianza, pero la mayoría de los fondos provienen de organizaciones. Hay que escuchar y apoyar más a la comunidad, porque los que están más cerca del problema, son los que tienen las llaves para resolverlo. Hay que invertir en líderes locales. El cambio liderado por la comunidad, es siempre sustentable.

“Tradicionalmente, la salud pública no ha recibido dinero al nivel que lo merece, y somos una sociedad mucho más enfocada en el tratamiento que en la prevención. Es importante que las agencias gubernamentales y federales inviertan más en prevención, y no sólo las empresas privadas que fabrican las vacunas. Muchos dicen “es fácil para ti estar a favor de la vacuna porque te pagan las compañías famosas, como Pfizer o Moderna”. Tiene sentido que la gente asocie esas dos cosas. Necesitamos más mensajería diversa desde varias fuentes y varias plataformas.”
Doctor Peter Chin Hong