Argentinos en Los Ángeles: yo no soy eso que vos decís

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Incidencia en los argentinos

La indagación sobre cómo se ve a los argentinos y cómo se ven a sí mismos, trata de la identificación con etiquetas, utilizadas para designar a los latinos o hispanos en Estados Unidos.  Hablar español, “es uno de los atributos utilizados para diferenciar a los latinos de otros grupos de la sociedad”… ya que “todos los hispanos hablan español” (Oboler). Pero muchos latinos de segunda y tercera generación no hablan español. Otros supuestos son “que todos los latinos son racialmente mestizos, que todos son católicos o que todos son de clase baja”, lo que claramente no es así. Y otros elementos que junto con la clase se combinan para definir a los hispanos son, según Teresa Sullivan, aspectos específicos de los orígenes nacionales, el tiempo de llegada, el idioma, la raza y el estatus de minoría.

Muchas personas que son consideradas latinas –argentinos entre ellos– por la cultura dominante no se relacionan con estos componentes de la etiqueta. Para ser considerados hispanos o latinos no necesitan una identificación total con el contenido de la etiqueta. Existe, en cambio, un continuum entre los polos hispano y no hispano. Ese continuum contiene la totalidad de la población hispana del país.

Si bien las diferencias temporales entre los movimientos de los latinos en relación con Estados Unidos se reflejan en una elasticidad de las posibilidades –deseo, disponibilidad, problemas– de pertenecer al grupo, el deseo de pertenecer al grupo latino depende en gran medida de la naturaleza de las sanciones positivas o negativas que se dispensan a quienes son sus miembros naturales (en Los Ángeles, mexicanos y mexicano-americanos) en términos de posiciones económicas, políticas, sociales y personales. Además, al incorporarse a Estados Unidos, una nación existente, forjada en el marco de debates aún vigentes sobre etnicidad y raza, los latinos tuvieron que adaptarse a los términos de ese debate, inicialmente bipolar –literalmente blanco y negro–.

Los argentinos que llegan a Estados Unidos, y que se espera que se conviertan en miembros de la etiqueta hispano o latino, están sujetos a una transformación a veces brutal en cambios de pertenencia de clase, grupo de prestigio, profesión u ocupación, situación familiar, etc. Esto se suma a la metamorfosis que sufren por el acto de haber abandonado su país de nacimiento hacia lo desconocido.

En consecuencia, la inserción en la etiqueta de hispano puede ser percibida como traumática, forzada, porque, “las personas incluidas bajo esta etiqueta no siempre eligen identificarse principalmente como hispanos… no se puede asumir que todos crean que tienen que tener una identidad común en la esfera pública estadounidense con personas de otras nacionalidades que son etiquetadas como hispanos” (Oboler).

Una etiqueta étnica es una construcción social; es útil en un lugar y momento particular para designar y analizar una situación específica. En otras circunstancias, ya no lo es, no sirve. Y si bien las situaciones cambian rápidamente, las etiquetas que se usan para clasificarlas no lo hacen. Quienes podrían perder ingresos, prestigio y poder generalmente se oponen a cambios en el contenido de la etiqueta que los define. Cuando las etiquetas cambian, lo hacen en un salto cualitativo, y sólo para captar una realidad que aún está evolucionando. Podría ser, entonces, que la presencia de argentinos –así como de hispanos de otras nacionalidades- en números crecientes en el país provoque un cambio en una etiqueta.

La paradoja argentina

Mientras tanto, muchos argentinos se encuentran en una encrucijada al compararse con los supuestos contenidos en la etiqueta “latino”. Si bien hablan español, aunque de una manera peculiar, rioplatense, y la mayoría son católicos, no son mestizos; muchos no formaron parte de una clase baja en Argentina y tienen más educación que la percepción común que transmite “latino”. Tienden a rechazar la caracterización negativa –lo que Oboler llama etiquetas estigmatizantes, como la falta de habilidades en inglés.

Al llegar a este país, pueden sentirse horrorizados por la tendencia a considerarlos como latinos, es decir, bajo el mismo paraguas que los mexicanos o salvadoreños y, más de cerca, los bolivianos o paraguayos. Es que a pesar de la herencia colonial española compartida, existen profundas diferencias en las historias de las distintas naciones posteriores a la independencia latinoamericana que a menudo anulan las similitudes culturales o lingüísticas que también puedan compartir.

Asimilación o muerte

Para los inmigrantes en Estados Unidos, la asimilación es el camino que lleva a ser considerado blanco.

Pero lo que los argentinos –y los miembros de otras nacionalidades como los peruanos, brasileños, colombianos– pueden sentir es que para ser parte de Estados Unidos primero se ven obligados a ser parte de la comunidad latina. Es decir: para ellos no hay un camino directo a la blancura. 

Se produce una contradicción: mientras que ser estadounidense se considera a menudo como ser estadounidense blanco, la aceptación de la etiqueta de “latino” aleja a muchos argentinos aún más de lograr su objetivo de ser reconocidos como lo que eran en Argentina: blancos. Lo más probable es que rechacen el epíteto de “latino”, en parte, porque implica pertenecer al mismo grupo que los de piel oscura, de clase trabajadora, que son abrumadoramente mexicanos o salvadoreños.

Este rechazo de la etiqueta no es exclusivo de los argentinos. Más bien, como atestigua Beserra, es “común entre muchos inmigrantes brasileños”. Entre otras razones, el rechazo se produce porque en Estados Unidos “los latinos son como una clase baja para los estadounidenses”. Poseen niveles más bajos de prestigio, ingresos, salud, educación para la participación política, etc.

De manera similar, Karsten Paerregaard escribió sobre los inmigrantes peruanos. Están imbuidos, dice, de una estricta división interna de clases y se organizan en Estados Unidos de acuerdo con esas divisiones. Las razones alegadas para el rechazo peruano a la categoría “hispano” es que los agrupa con un grupo minoritario en el que son otra minoría, “homogeneiza las diversidades nacionales y culturales, y los clasifica como inmigrantes latinoamericanos marginados y estigmatizados”.

Por analogía, los inmigrantes argentinos en Miami entrevistados por el periodista Daniel Melamed también rechazaron esa categorización, la inclusión con mexicanos y salvadoreños, porque aceptarla los habría despojado de su identidad única y les habría proporcionado una identidad que consideran de menor valor. Sin embargo, a diferencia de Los Ángeles, en Miami hablar español es común incluso entre las élites, y no se considera una característica de la clase trabajadora.

Rechazar ser latino es reafirmar los privilegios de la blancura en Argentina. Pero también es un legado del dominio colonial español de 1580 a 1813, de las divisiones de clase dentro de la Argentina y, dentro de ella, de la migración a la Argentina y principalmente a Buenos Aires de personas de piel oscura de las provincias del norte, así como de Bolivia y Paraguay. El rechazo de la etiqueta de latino por parte de los argentinos podría tener ciertamente sus raíces primarias en el legado del período colonial del gobierno español sobre el Río de la Plata (el Virreinato se creó recién en 1776) que creó una ideología adoptada más tarde por la élite de la República Argentina, que logró la autonomía y luego la independencia entre 1810 y 1816.

Durante los años anteriores de dominio colonial, las divisiones de clase y raza fueron generalmente paralelas. Como sucedió en EE.UU., «la piel más blanca se asoció con un estatus social y un honor más altos» (Oboler), mientras que la piel más oscura se asoció con la esclavitud, los tributos y los pueblos conquistados. Esto se reforzó conscientemente a través de procedimientos legales provenientes de España como una forma de mantener las relaciones laborales feudales prevalecientes en las empresas agrícolas.

Esta percepción racial reforzó en el siglo XX la forma en que los argentinos se ven a sí mismos y a a sus vecinos, particularmente después de las olas migratorias de trabajadores de Bolivia y Paraguay, países que constituyen una fuente importante de inmigración –mayormente ilegal- hacia la Argentina. Se convirtieron tal vez en el último vestigio de lo que solía ser un país de nuevos inmigrantes, hasta la década de 1960 .

La idea de que tanto el tipo de inmigración generada desde Argentina como su navegación en la sociedad estadounidense son dos caras del mismo proceso puede ayudar a rastrear su rechazo a las razas no blancas en la historia racial de Argentina.

Historia argentina y emigración

A diferencia de todos los demás países latinoamericanos con la excepción de Uruguay, la gran mayoría de los argentinos -97% según el World Factbook de la CIA- son de ascendencia europea. Sólo el 3% son mestizos, o de ascendencia mixta blanca, amerindia o de otros grupos no blancos. Esta proporción fue causada por la inmigración masiva desde Europa –España, Italia, Rusia, Francia, Inglaterra y judíos- a fines del siglo XIX.

En 1889, por ejemplo, 240.000 europeos llegaron a los puertos argentinos, y 110.000 al año siguiente. En 1895, el segundo censo contabilizó 2.950.384 nacidos en Argentina, 1.004.527 nacidos en el extranjero y apenas 30.000 indígenas, según el Instituto Nacional de Estadísticas y Censos de la República Argentina (INDEC). (En cambio, en 2001, sólo el 4,2% de la población nació en el extranjero.)

Según el censo de 1914, la cifra casi se duplicó a 7.903.662; En 1947, con el cuarto censo, la población era de 15.893.811. La mayor parte de este crecimiento fenomenal se atribuyó a la inmigración procedente de Europa. La población actual de Argentina es de más de 47 millones.  

Hasta 1970, el número total de argentinos que abandonaban su país era de unos 150.000. En 1980, la cifra casi se duplicó hasta 290.000, y en 1984 llegó a unos 499.000. Esto significa que en ese período, la emigración desde Argentina alcanzó el punto de inflexión cualitativo y se convirtió en un proceso de abandono masivo.

Muchos de los que salieron de la Argentina llegaron a Estados Unidos como turistas, como se puede ver en la cantidad de no inmigrantes admitidos en este país. Las cifras muestran un aumento gradual hasta alcanzar nuevos récords hasta 1998, cuando se estanca durante tres años y luego cae en picada en 2002 hasta el día de hoy:

Cuadro 2: No inmigrantes admitidos por clase de admisión seleccionada y región y país de última residencia seleccionado

Fuente: Anuario de estadísticas de inmigración: 2004, página 78. Faltan los datos de 1997.

En la mayoría de los demás países se observa una disminución similar, aunque menos impresionante, que se atribuye a la caída del turismo tras los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001. Sin embargo, en el caso de la Argentina la diferencia es asombrosa debido a la cancelación del programa de exención de visas por parte del gobierno federal estadounidense, y a los impedimentos establecidos por el mismo para que los argentinos ingresen al país y permanezcan legalmente.

El censo de 2000 registró 128.000 argentinos en todo el país, pero los relatos anecdóticos indican que entre 2000 y 2002 esa población aumentó, sobre todo en el estado de Florida y en los alrededores de Miami. La mayoría de los nuevos inmigrantes eran indocumentados. Ese grupo llegó sin un plan y sin dinero, sólo esperando lo mejor.

El desequilibrio entre las cifras de inmigrantes de Argentina sugeridas por diferentes fuentes y las informadas por las oficinas de inmigración federales puede atribuirse al hecho de que la mayoría de los recién llegados permanecían ilegalmente en este país. Por ejemplo, el Anuario de Estadísticas de Inmigración 2005 tiene las siguientes cifras para residentes legales y permanentes de Argentina:

Cuadro 3: Argentinos que obtuvieron papeles permanentes.

Fuente: Flujo de residentes permanentes legales por región y país de nacimiento: años fiscales 1996 a 2005, en Anuario de estadísticas de inmigración: 2005, EE. UU., Departamento de Seguridad Nacional, consultado en http://www.uscis.gov/graphics/shared/statistics/yearbook/LPR05.htm, 16/7/06.

Según estos datos, sólo 17.454 emigraron legalmente de Argentina a Estados Unidos en los diez años 1996-2005. Por otra parte, la misma fuente cita el número total de argentinos residentes legales en Estados Unidos en 2005 como 7.081, dividiéndolos según el estado de residencia. Muchos de esos inmigrantes regresaron a su país. Según Melamed, citado por el diario La Nación, 35.000 argentinos regresaron a su país sólo desde Miami, entre 2001 y 2005.

En cuanto a los argentinos en el área de Los Ángeles, aunque algunos sitios web sin fundamento afirman que eran más de 150.000, una cifra más conservadora aparece en la estimación del entonces Cónsul General argentino, Jorge T. Lapsenson, a quien entrevisté para esta serie. 

Según él, había en ese momento 86.000 argentinos en los estados de la costa oeste, área de cobertura de su oficina, una cifra que se obtiene contando el número de ciudadanos matriculados y calculando que son apenas el 5% de la población total. De ellos, al menos el 75% vive en el área de Los Ángeles, un total de unos 65.000 argentinos. Aproximadamente la mitad de ellos llegaron en los años de la crisis de 2001.

¿Cuáles son las características de los argentinos que viven en Estados Unidos? Son mayores que otras inmigraciones, más escolarizados, mejor empleados y con un mayor porcentaje de profesionales.

Características de los argentinos en Estados Unidos

Cuadro 4: Argentinos residentes en Estados Unidos en 2000. 

Fuente: Pellegrino 

Ocupación. Según el Cónsul General en Los Ángeles Lapsenson, muchos de los inmigrantes argentinos son “profesionales y profesores”, pero también trabajan en la construcción, en talleres mecánicos y en carreras técnicas. El Cónsul mencionó el amplio cambio de ocupación que experimentaron los inmigrantes argentinos, pues “debían hacer lo que fuera” para sobrevivir.

Los argentinos en Estados Unidos hasta el año 2000 se concentraban en “Ocupaciones gerenciales, profesionales y afines” (43,5%), “Ocupaciones de ventas y oficina” (22,7%) y “Ocupaciones de servicios” (22,7%), un total de 88,9%. Sólo el 10,6% de los argentinos trabajaba en “Ocupaciones de producción, transporte y movimiento de materiales”, y sólo el 8,5% en “Ocupaciones de construcción, extracción y mantenimiento”. 

En cambio, en el caso de los mexicanos, sólo el 8,1% trabajaba en “Ocupaciones gerenciales”, el 25,3% en ocupaciones de servicios y el 12,5% en ventas y trabajos de oficina, un total de sólo el 45,9%. En cuanto al total de latinoamericanos, el 14,3% trabajaba en 2000 en puestos directivos o profesionales, el 17% en “ventas y oficina” y el 25,3% en servicios, lo que supone un total de 56,6%. Finalmente, para el conjunto de la población americana el porcentaje en puestos directivos es del 33,6%; el 14,9% en servicios y el 26,7% en ventas, lo que supone un total de 75,2%. Entre todos los países que aportan profesionales a Estados Unidos, en 1997 Argentina ocupaba el puesto 25, con 10.900, sólo detrás de Cuba, México y Colombia entre las naciones latinoamericanas, en números absolutos (primero estaba la India con 185.000).

Vemos un marcado aumento de emigrantes después del golpe militar de 1976 y la represión, aumento que se atenuó después del retorno al gobierno civil en 1983. 

Por último, el porcentaje de profesionales y ejecutivos argentinos –miembros de la clase gobernante y rica- que emigraron a EE.UU. aumentó considerablemente desde 1990, como lo muestra esta tabla:

Cuadro 5: Inmigrantes argentinos en EE.UU. por ciertas ocupaciones

Fuente: Servicio de Inmigración y Naturalización de Estados Unidos (1990-1999). En Alejandro Portes y Kelly Hoffman, “Latin American Class Structures: Their Composition and Change during the Neoliberal Era”, Latin American Research Review, vol. 38, núm. 1, febrero de 2003, pág. 72.

Estatus legal

Otra diferencia entre los nuevos y los antiguos inmigrantes es que, según Lapsenson, los nuevos tienen menos conocimientos de inglés y muchos de ellos son indocumentados. “Este es un tipo diferente de inmigrantes… pero la comunidad argentina… está compuesta por todos los ciudadanos argentinos, sea cual sea su estatus migratorio”. A diferencia de la percepción popular, según la cual los “ilegales” cruzan la frontera de México, miles de argentinos indocumentados llegaron legalmente en avión y se quedaron más tiempo del permitido por sus visas de turista. En 2001, más del 50% de los que volaron con Avianca a EE.UU. no utilizaron sus boletos de regreso al Aeropuerto Ezeiza de Buenos Aires, según un ejecutivo de la compañía, y la aerolínea Lloyd Aéreo Boliviano reconoció 6.000 boletos sin usar en 2002.

Raza 

La población argentina en Estados Unidos, según la Oficina del Censo de Estados Unidos en 2000, es blanca en un 84,5%. En comparación, las personas nacidas en México y residentes en Estados Unidos eran blancas en un 43,6% y de otra raza en un 50,9%. Sólo el 42,5% de las personas nacidas en América Latina y residentes en Estados Unidos al mismo tiempo se consideraban “blancas”, y una proporción similar – 41,2% – son de “alguna otra raza”.  

Género 

Cabe destacar que hay una proporción casi igual de hombres (49,5%) y mujeres (50,5%). Esto sugiere que los inmigrantes se organizan en torno a familias tradicionales y que viajan juntos. La figura del hombre solitario que deja atrás una familia de esposa e hijos, consigue un trabajo y envía dinero al exterior, no es común aquí. En contraste, en 2000 la mayoría de los inmigrantes mexicanos eran hombres: 55,4% frente a 44,6%. En el caso de los latinoamericanos en general que viven en Estados Unidos, hay ligeramente más hombres -52,5%- que mujeres -47,8%. Para el conjunto de la población, la proporción es de 49,1% hombres y 50,9% mujeres.

Estado civil

Otro número que confirma la estructura familiar de la inmigración argentina es que en 2000 el 62,5% de ellos estaban “casados ​​actualmente, excluyendo a los separados”. Sólo el 20,5% eran “nunca casados”. En comparación, el 61,3% de los inmigrantes mexicanos estaban casados ​​en 2000; para los latinoamericanos en general, el 57,7% están “casados ​​actualmente”. Para el conjunto de la población, es el 54,4%.

Educación 

El 79,5% de los inmigrantes argentinos que llegaron antes de 2000 tenían estudios secundarios o superiores. Esto contrasta marcadamente con los mexicanos, para los cuales el porcentaje fue de sólo el 29,8%. La tasa de graduados de la escuela secundaria o superior para todos los latinoamericanos fue del 43,9%. Para toda la población estadounidense, el porcentaje fue del 78,6%. 

Los datos confirman la percepción anecdótica: los argentinos están más cerca de los estadounidenses blancos no latinos que de los latinos en general y de los mexicanos en particular, en muchos aspectos: afiliación racial; tasa de hombres a mujeres, nivel de educación, sector ocupacional, empleos de clase media. Están más cerca de los mexicanos en estado civil, lo que apunta a una sociedad de origen más tradicional. Convertirse en latino podría interpretarse como una reducción del estatus de una clase: “Me estremece convertirme en chicano en Nueva York, en sudaca en Madrid”, dijo uno de los entrevistados de Melamed.